美国康奈尔大学的研究人员在模拟古代的海水水样实验中发现，黏土一定条件下会形成水凝胶——由大量可吸收液体的微小空间构成(像海绵一样)。过去几十亿年里，被禁锢在这些空间里的化学物可能发生了复杂的反应，从而形成了蛋白质、脱氧核糖核酸以及最终生成活细胞的各种系统。