在牛顿眼中，时间是绝对的，超越自然的，统摄万物而万物不能增减之。常见的量子力学接受了这种绝对的时间观念。与之相对，相对论认为，在引力场中，时间以及其他所有随时间变化的事物，都会运转得更慢。在相对论中，时间不再是一个外部参数，而是宇宙构成的主动参与者。