文明的进展并不完全像是一股奔腾直前、日趋佳境的巨流。如果我们用一种相当大的比例尺把它绘制成图，也许会具有上述外观。但这种广泛的看法往往会细节，而我们对这一过程的全部理解却必须于这种细节。假如我们从绵延几万年的全部人类历史来看，新时代的出现往往是相当突然的。